Il est originaire de l'Europe centrale ; apparut dans les années 1960 en France, on ne sait si c'est d'abord par les canaux ou par les importations de poissons de l'ex Yougoslavie. La nuit il sort pour se nourrir de poissons de toutes tailles et d'autres animaux aquatiques. Bien que d'une nature discrète et très calme il peut atteindre des tailles record : un spécimen de plus de 200 kg a été capturé en Camargue en 2004. Il débarrasse les plans d'eau des poissons chats et bien d'autres poissons aussi.